Biotec 2023: explorando los retos sociales de la ciencia de frontera
El próximo lunes 17 de julio, la conferencia de la doctora Sabine L. Flitsch (Design and implementation of de novo biocatalytic cascades, 19:00h) abrirá el XVIII Congreso de la Sociedad Española de Biotecnología (SEBiot), Biotec 2023, que no se había podido celebrar desde 2019 a causa de la pandemia de COVID-19, y que en esta edición acoge la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid. El programa incluye otras tres conferencias plenarias, además de la de Flitsch. Hemos conversado con los ponentes sobre los temas que abordarán, que tratarán de ciencia, pero en algunos casos también de los importantes retos sociales asociados.
Flitsch (Manchester Institute of Biotechnology) presentará los últimos avances de su equipo de investigación en el uso de cascadas de enzimas para la síntesis biocatalítica de productos de alto interés para la industria farmacéutica, como los iminoazúcares. Para este tipo de productos existen rutas bien establecidas de síntesis química, pero que presentan problemas de escalado industrial, lentitud de los procesos, alto coste y, con frecuencia, requieren el uso de reactivos tóxicos. Las rutas biocatalíticas hacia estos compuestos son una alternativa atractiva, ya que las enzimas pueden utilizarse en agua a temperatura ambiente y ofrecen un gran control sobre la quimioselectividad y la enantioselectividad. Flitsch lleva varios años trabajando en este ámbito y en su conferencia hablará de las potencialidades y limitaciones del uso de estas cascadas biocatalíticas. Esta sesión cuenta con el patrocinio de Neoalgae.
Biotecnología avanzada para problemas medioambientales
El martes 18 (12:30h) será el turno del profesor Víctor de Lorenzo, director del Laboratorio de Microbiología Molecular Ambiental en el CNB-CSIC, (Design meets evolution: Theory and practice): «Bajo este título un tanto críptico, voy a explicar como nuestra investigación intenta encontrar soluciones para problemas medioambientales urgentes, aplicando biotecnología muy avanzada. Tenemos, por ejemplo, el problema de los plásticos o de algunos contaminantes químicos que no pueden ser degradados por las bacterias que existen hoy en la naturaleza. Nosotros lo que hacemos es tomar esos microorganismos y aceleramos su evolución. Un proceso que podría pasar de manera natural, pero que requeriría muchísimo tiempo. Nuestro laboratorio trabaja en el punto donde convergen la evolución natural y el diseño biológico —una convergencia que, con frecuencia, es motivo de debate—.» Las soluciones medioambientales desarrolladas en el laboratorio de Víctor de Lorenzo aún no tienen una aplicación práctica: «Hacemos investigación pre-normativa. Nuestros resultados pueden ayudar a perfilar opciones de futuro y a dibujar el marco regulatorio que requerirá su implementación.» La conferencia de De Lorenzo cuenta con el patrocinio de Darwin Bioprospecting.
Vencer la resistencia inmunitaria del melanoma
La Dra. Marisol Soengas es la jefa del grupo de Melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y vicepresidenta de la Asociación Española de Investigación en Cáncer (ASEICA). En Biotec 2023 (19 de julio, 12.30h) dictará la conferencia plenaria Imaging and targeting (pre)metastatic niches in melanoma: Implications for other tumor types, en la que presentará su investigación sobre nuevos impulsores de la resistencia inmunitaria en el melanoma, que involucran mecanismos que también se pueden detectar en otros tipos de tumores. El grupo de Soengas ha desarrollado una serie de modelos animales que les han permitido visualizar in vivo los nichos premetastásicos —es decir, zonas de los organismos que se ven alteradas antes de ser «colonizadas» por las células cancerígenas (metástasis)—, lo que les ha permitido definir cuándo y dónde se activan estos sitios premetastásicos. Esta información, junto con estudios de amplias cohortes de pacientes, permite identificar biomarcadores genéticos y diseñar nuevos abordajes farmacológicos.
Últimos avances en edición genética con CRISPR
«Voy a presentar los espectaculares avances que se han producido en edición genética en los últimos años: las herramientas CRISPR de 2ª y 3ª generación, como las diseñadas por el Dr. David Liu, del Briad Institute (MIT)», explica el doctor Lluis Montoliu, vicedirector del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), que el jueves 20 de julio (12:00h) dictará la última de las conferencias plenarias de Biotec 2023. «Gracias a estos avances, en apenas 6 años hemos pasado de un enfoque de investigación básica a desarrollos en ensayos clínicos. Las herramientas de 2ª generación son editores de bases que permiten cambiar cadenas sin cortarlas. En mayo 2022, esta técnica permitió salvar la vida de Alyssa, una niña inglesa de 13 años con leucemia linfoblástica, a quien se ha curado totalmente con células T modificadas genétiamente. Las de 3ª generación son herramientas aún más precisas, ya que permiten definir nuevas actividades proteicas, en lugar de usar las de la naturaleza. Liu mezcla una transcriptasa inversa con una nicasa y, a partir de una guía de ARN, es capaz de sintetizar nuevas cadenas de ADN, y con CRISPR la lleva a donde quiere del genoma.»
Para Montoliu, los avances en CRISPR permitirán curar muchísimas enfermedades que hoy no tienen tratamiento, pero advierte: «Tenemos ya soluciones terapéuticas desarrolladas con CRISPR a punto para ser autorizadas, pero a unos precios que no son asumibles por la mayoría de los sistemas públicos de salud.» Y a título de ejemplo cita el tratamiento para la anemia falciforme desarrollado por la empresa de Emmanuelle Charpentier (ganadora del Nobel de Química 2020, junto a Jennifer Doudna, precisamente por su trabajo en CRISPR/Cas 9) que tiene un coste de 3 millones de euros por paciente.
«El reto principal no es científico, sino económico y social», concluye el investigador.
Cuatro días intensos
Además de las cuatro conferencias plenarias, el programa de Biotec 2023 incluye 25 keynotes, 23 comunicaciones orales y 17 comunicaciones flash agrupadas en ocho tracks: biocatálisis, biotecnología y salud, biotecnología ambiental, alimentaria, vegetal, microbiana, industrial, y nuevos retos en biotecnología. También se presentarán casi 80 posters y se celebrarán tres mesas redondas, sobre salidas profesionales para jóvenes biotecnólogos, situación de los estudios universitarios de biotecnología, y emprendimiento y empresas biotec en España y Europa.
La inauguración del congreso (lunes 17, 18:30h) estará presidida por Raquel Yotti Álvarez, secretaria general de Investigación en el Ministerio de Ciencia e Innovación y Ana Isabel Cremades Rodríguez, directora general de Investigación e Innovación Tecnológica de la Comunidad de Madrid, y con tará con la presencia de Víctor Briones, vicerrector de Estudios de la Universidad Complutense de Madrid, Irene Iglesias, decana de la Facultad de Farmacia, y naturalmente María José Hernáiz Gómez-Dégano, presidenta de la SEBiot.
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