Premios Nobel con impacto en biotecnología
Esta semana se han conocido los ganadores de los premios Nobel en sus distintas modalidades. El Nobel de Medicina ha sido para los investigadores Victor Ambros y Gary Ruvkun, por su descubrimiento de los microRNAs, unas pequeñas moléculas de RNA que ayudan a controlar como se expresan los genes en los organismos multicelulares. Las múltiples aplicaciones del control de los microRNAs convierten estas moléculas en una herramienta esencial para la biotecnología.
Ambros, que trabaja en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, y Ruvkun, del Hospital General de Boston, publicaron sus primeras investigaciones sobre el microRNA en 1993, centradas inicialmente en el gusano Caenorhabditis elegans, en el que identificaron unas pequeñas moléculas que bloqueaban la actividad normal de ciertos genes, provocando que los embriones no se desarrollaran con normalidad. Durante años se creyó que este descubrimiento era un fenómeno aislado del gusano investigado, hasta que en 2000 el equipo de Ruvkun identificó otro microRNA presente en el C.elegans, pero compartido también por los ratones, los humanos y la mayoría de las especies del reino animal.
Hoy sabemos que los microRNAa participan en múltiples tareas en los organismos complejos, desde el desarrollo embrionario hasta la fisiología celular. Algunos investigadores creen que pueden estar implicados en saltos evolutivos, como el tamaño del cerebro humano, y se han relacionado con la aparición de enfermedades como el cáncer.
Los microRNAs, que están presentes tanto en animales como en plantas y hongos, regulan múltiples procesos, de crecimiento, desarrollo, metabólicos y reproductivos, uniéndose al ARN mensajero diana y modificando o interrumpiendo su traducción en proteína. Actualmente, la investigación de los miRNAs se centra en su uso como biomoléculas clave en la solución de problemas de salud, en la mejora de plantas de interés agronómico y en la optimización de bioprocesos para la obtención de productos industriales de interés alimentario. En el ámbito agronómico, en concreto, su estudio se focaliza en la mejora de las características de los cultivos de interés comercial, así como en la lucha contra las plagas que afectan a la producción de frutas, verduras y cereales. Por este motivo, los microARN son vistos como moléculas esenciales para resolver problemas de seguridad alimentaria en todo el mundo.
En los siguientes artículos se puede profundizar sobre los microRNAs y sus descubridores ahora galardonados.
- Medicine Nobel awarded for gene-regulating ‘microRNAs’
- MicroRNAs and new biotechnological tools for its modulation and improving stress tolerance in plants
- Bringing MicroRNAs to Light: Methods for MicroRNA Quantification and Visualization in Live Cells
- Biogenesis and function of microRNAS from plants, animals and fungi applicable in health and food biotechnology
IA para diseñar proteínas
Por otro lado, el Nobel de Química ha sido otorgado a tres investigadores que utilizan la inteligencia artificial (IA) para predecir la estructura y diseñar proteínas, una línea de investigación con un potencial gran impacto también en biotecnología. El premio ha sido para John Jumper y Demis Hassabis, que trabajan en Google DeepMind, en Londres, y que han desarrollado AlphaFold, una herramienta basada en IA que permite predecir la estructura de una proteína, y para David Baker, de la Universidad de Washington en Seattle, donde se dedica al diseño computacional de proteínas.
En marcha el proceso de selección de asesores científicos para los ministerios
La Oficina Nacional de Asesoramiento Científico (ONAC), con la colaboración de la COSCE, la FACME, el Instituto de España, la CRUE y SOMMa, está llevando a cabo el proceso de selección de los primeros asesores científicos que se integrarán en los gabinetes de todos los ministerios del Gobierno de España. Las sociedades y organizaciones científicas han propuesto expertos para formar parte de las 22 comisiones de evaluación que completan estos días la revisión de las candidaturas recibidas.
La puesta en marcha de la ONAC, presentada formalmente el pasado mes de junio, surge de la voluntad del Gobierno de aproximar el conocimiento científico a la toma de decisiones políticas. Para ello, se está procediendo a la selección de personal científico que se integrará de forma permanente en todos los gabinetes ministeriales como asesores. En principio, está previsto contratar al menos a un asesor por ministerio.
La convocatoria para presentar candidaturas —que han superado el millar— se cerró el pasado 20 de septiembre y a lo largo del pasado mes se llevó a cabo el proceso de propuesta de miembros y constitución de las comisiones de evaluación (22, una por ministerio). Este proceso ha contado con el apoyo de las diversas entidades que agrupan a las sociedades científicas, las academias, las universidades y los centros de investigación de excelencia españoles, como son la COSCE —de la que forma parte SEBiot—, la FACME, el Instituto de España, la CRUE y SOMMa. Estas entidades han propuesto a un centenar de expertos (cinco por comisión), cuyo cometido es evaluar las candidaturas presentadas y seleccionar a las personas que pasarán a la fase final de selección, que realizarán los propios gabinetes de los ministerios. Cada comisión de evaluación ha revisado alrededor de 50 candidaturas, de las que debe seleccionar una lista de 12 personas, entre las que se escogerá el asesor (o asesores) de cada ministerio.
Los nuevos 22 puestos creados por el Gobierno trabajarán a tiempo completo en los distintos gabinetes de los ministerios como vocales asesores dedicados al asesoramiento científico. Sus funciones principales serán actuar como enlace entre la comunidad científica y el ministerio para identificar temas que requieran asesoramiento y aportar dicho asesoramiento en los temas de su competencia, e identificar y reforzar los mecanismos de asesoramiento científico ya existentes en las administraciones públicas.
Está previsto que el trabajo de las comisiones de evaluación se complete a mediados de octubre y que antes de final de mes cada gabinete seleccione a su asesora o asesor científico.
Convocatorias de proyectos
Además de la creación de la red de asesores científicos de los ministerios y de la creación de la Unidad de Asesoramiento Científico del CSIC (ver noticia), la ONAC está preparando varias convocatorias para favorecer que el ecosistema de investigación español realice proyectos de experimentación en políticas públicas e investigaciones de asesoramiento científico para distintos órganos de la Administración General del Estado. También está trabajando en la confección de protocolos para el asesoramiento científico, incluyendo situaciones de crisis y emergencia.
Los científicos Joan J. Guinovart y Carlos Briones, distinguidos por la COSCE
La Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) —de la que es miembro SEBiot— hizo entrega el pasado 14 de junio de su Diploma de Honor a Joan J. Guinovart, profesor emérito de bioquímica y biología molecular de la Universidad de Barcelona (UB) y del IRB Barcelona, y de su Premio de Difusión de la Ciencia 2024 al profesor Carlos Briones, investigador del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).
El acto, que se desarrolló en la Fundación Ramón Areces de Madrid, fue abierto por la presidenta de la COSCE, Perla Wahnón, quien puso de relieve la importancia para el impulso de la ciencia de las actividades «más allá del laboratorio» —como la gestión, la divulgación y la incidencia política—, «aunque sea en el laboratorio donde los científicos queremos estar».
Alicia Alonso, catedrática de biología molecular y bioquímica de la UPV/EHU, fue la encargada de glosar la figura de Joan J. Guinovart y recordó su papel trascendental en la gestación y creación de la COSCE, que Guinovart presidió desde su fundación, en 2004, hasta 2011. Alonso desgranó la trayectoria científica del investigador catalán —que se ha focalizado en el estudio del metabolismo del glucógeno y de su impacto en enfermedades como la diabetes y la obesidad— y puso de relieve su contribución al desarrollo de su disciplina: «la bioquímica no sería lo mismo en España sin Guinovart». Recordó también los proyectos más importantes que impulsó dentro de la COSCE —como los informes de la Acción CRECE (2005) o los análisis sistemáticos de la inversión en ciencia de los Presupuestos Generales del Estado— y su labor pionera en algunos de los cargos que ha ocupado, como la dirección del Parque Científico de Barcelona (2001-2005) y la dirección del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona), entre 2005 y 2018.
Por su parte, la profesora Laura Lechuga, investigadora del CSIC en el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) y miembro del jurado del Premio COSCE a la Difusión de la Ciencia 2024, fue la encargada de presentar al ganador, Carlos Briones.
Briones es doctor en ciencias químicas, en la especialidad de bioquímica y biología molecular e investigador del CSIC en el Centro de Astrobiología (centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, INTA, asociado al Programa de Astrobiología de la NASA). Desde el año 2001 dirige un grupo que investiga el origen y la evolución temprana de la vida, los virus de RNA, la biodiversidad en ambientes extremos, y el desarrollo de biosensores para caracterizar la vida en nuestro planeta o buscarla fuera de él. Como subrayó la profesora Lechuga, Briones posee una amplia experiencia en divulgación científica: ha dado más de 500 charlas, ha publicado numerosos artículos y es autor y co-autor de varios libros, entre ellos Orígenes. El universo, la vida, los humanos (Crítica, 2015, Premio Prismas al mejor libro de divulgación en 2016), ¿Estamos solos? En busca de otras vidas en el Cosmos (Crítica, 2020) y A bordo de tu curiosidad. Un viaje por las preguntas y retos de la ciencia actual (Crítica, 2024). Briones, que en su juventud dudó entre si decantarse por la ciencia o por la literatura, es también autor de varios poemarios.
El jurado, que junto a Laura Lechuga formaban Ignacio López Goñi (microbiólogo y divulgador científicos, Universidad de Navarra) y Perla Wahnón (catedrática de química física en la Universidad Politécnica de Madrid y presidenta de la COSCE), ha valorado tanto la extensa actividad divulgativa de Briones como la calidad y el interés de sus obras.
Más información y vídeo completo del acto, en la web de COSCE.
Presentado el Informe AseBio 2023
Esta semana se ha presentado el Informe AseBio 2023 «25 años de biotecnología», poniendo una vez más de relieve la fuerza y el crecimiento imparable del sector biotec español. El informe señala que, en 2022, las empresas biotecnológicas en España crecieron un 8,5% (hasta las 974) y se mantuvieron en la segunda posición por número de investigadores contratado (el 13,5% sobre el total de empleados). En global, el sector generó una renta del 16.600 millones de euros (1,5% del PIB español).
La presentación de este nuevo informe coincide con la celebración del 25 aniversario de la creación de la Asociación Española de Bioempresas, AseBio —socio protector de SEBiot—, lo que le ha dado un carácter especial y ha propiciado que el acto celebrado en la Fundación Rafael del Pino de Madrid, el 12 de junio, contara con la presencia de numerosas empresas biotec que han crecido y avanzado con la asociación.
Más allá de las celebraciones, las cifras recogidas en el informe muestran un año más la importancia de la biotecnología, no solo por su aporte de soluciones a múltiples retos sociales —de la salud a la sostenibilidad medioambiental—, sino también por su peso como sector económico.. En 2022, la facturación de las biotec se incrementó un 9,4% respecto al año anterior, hasta alcanzar los 19.676 millones de euros. Además, el sector ocupa 162.845 personas, lo que supone un 0,85% del empleo total del país.
Aunque en 2022, tras varios años de crecimiento sostenido, se registró un descenso de la financiación privada en el sector, el informe avanza las cifras de 2023 en este ámbito y subraya que se ha alcanzado un máximo histórico, con 228 millones de euros captados en 42 operaciones, lo que supone un incremento del 37% respecto a 2022.
Otro dato relevante aportado por el informe es la inversión del sector biotecnológico en I+D, que supera el 6,3% del total de inversión nacional, con un total de 1.218 millones de euros, de los cuales el 44% se destina a retribuir al personal investigador y técnico. Precisamente, el informe subraya que el sector biotec es intensivo en la contratación de investigadores, que, con un 13,77% de empleados dedicados a la I+D de toda su plantilla, se mantiene en segunda posición a escala nacional, solo por detrás del sector de servicios de I+D.
El informe también pone de relieve la relevancia de la producción científica española sobre biotecnología, con un 2,46% de todas las publicaciones mundiales, que reciben un 21% más de citas que la media global.
De las 974 compañías biotec que registra el informe, un 47% son pymes y un 49% micropymes. El 52% de las empresas orienta su actividad a la salud humana, el 32% a la alimentación y el 19% a agricultura y producción forestal. Otros ámbitos de trabajo de las biotec son el medioambiente (13%), la salud animal y la acuicultura (13%) y la biotecnología industrial (10%).
Más detalles sobre el contenido del informe y el acto de presentación, en la web de Asebio.
Descargar el Informe AseBio 2023
Abierta la preinscripción para el Máster en Bioinformática y Ciencia de Datos en MPP y Salud
Hasta el 30 de junio está abierta la preinscripción para cursar la 8ª edición del Máster en Bioinformática y Ciencia de Datos en Medicina personalizada de precisión y Salud, que organiza el Instituto de Salud Carlos III, en colaboración con el CNIO, el Barcelona Supercomputing Center (BSC), la Fundación Instituto Roche y SEBiot.
Como en ediciones anteriores, el máster está dirigido por los doctores Alfonso Valencia (director del Instituto Nacional de Bioinformática y del Departamento de Ciencias de la Vida del BSC) y Fátima Al-Shahrour (jefa de la Unidad de Bioinformática del CNIO, además de miembro de la Junta directiva de SEBiot).
El Máster en Bioinformática y Ciencia de datos en Medicina personalizada de precisión y Salud es un título propio de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III, dirigido a licenciados y profesionales de diversa formación, con interés en biología molecular, biomedicina e ingeniería informática aplicadas al ámbito clínico y sanitario. Se trata de un máster de especialización, que no da acceso a los programas de doctorado de las universidades españolas.
El curso se realizará entre octubre de 2024 y mayo de 2025 (300h teoría + 300h TFM) y se imparte de lunes a jueves en horario de tarde-noche (18:00 – 21:00 h). Se ofrecen 20 plazas y el precio de la matrícula es de 7.000 €, si bien hay la posibilidad de obtener becas, cuyas bases se harán públicas el 1 de junio a través de la web del máster y de la web de la Fundación Instituto Roche.
Más información enmasterbioinformatica.com PreinscripciónFormulario
El proyecto TranspaVET, de la CEU UCH, obtiene el SciComm ART Award 2024
TranspaVET, un proyecto de comunicación sobre experimentación con animales impulsado por estudiantes y profesores de los grados de Veterinaria y Comunicación de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) de Valencia, ha obtenido uno de los dos galardones a proyectos de comunicación científica otorgados por la organización suiza Animal Research Tomorrow (ART).
Los premios de ART (organización conocida anteriormente como asociación Basel Declaration) van dirigidos tanto a proyectos de comunicación científica que promuevan la transparencia sobre el uso de animales en investigación como a proyectos que impulsen procesos 3R (Reemplazo, Reducción y Refinamiento) en el uso de animales en experimentación.
En la edición 2024, los ART Awards for 3R research han sido para:
- Niklas Hegemann por el proyecto Establishment of a 3R compliant cardiac diastolic dysfunction model using the in-ovo platform.
- Benjamin Tsang por el proyecto Development and refinement of computer-generated stimulus for zebrafish behavioural neuroscience
Como hemos señalado, el primer premio de los SciCom ART Awards 2024 ha sido para el proyecto TranspaVET y el segundo premio ha ido a Benjamin Zarov por el proyecto The Sound of (Neuro)Science.
Realidad aumentada y virtual
El proyecto de la CEU UCH ha propiciado la difusión de los pósteres elaborados por 35 estudiantes de veterinaria a partir de su trabajo de investigación mediante realidad aumentada (RA) y mediante realidad virtual (RV) en un metaverso divulgativo, en el marco de la I Jornada TranspaVET, celebrada en abril de este año. Varios de los pósteres presentados eran investigaciones en torno a la ética en ciencia y la transparencia en la experimentación con animales.
Bacterias que producen bioplásticos nutriéndose de plásticos convencionales
La colaboración entre investigadores del grupo Biotecnología de Polímeros, del CIB-CSIC, dirigido por Auxiliadora Prieto, y del grupo de Biotecnología de Sistemas, del CNB-CSIC, dirigido por Juan Nogales, ha permitido diseñar, mediante métodos computacionales y biología sintética, cepas de la bacteria Pseudomonas putida capaces de producir bioplásticos degradables y compostables usando plásticos convencionales como nutrientes.
Las nuevas factorías de bacterias son capaces de producir polihidroxialcanoato (PHA), un bioplástico bacteriano, descomponiendo materiales recalcitrantes como son los hidrolizados de tereftalato de polietileno (PET), que es uno de los plásticos más empleados en envases y botellas, y los derivados de lignina, uno de los polímeros más abundantes en la naturaleza y que hasta ahora ha sido difícil de valorizar. Estas nuevas cepas y el bioproceso implementado como prueba de concepto se presentan en un artículo recientemente publicado en la revista Cell Reports.
El proyecto ha utilizado un enfoque multidisciplinar para superar los numerosos retos científico-técnicos que dificultaban la producción de PHA a partir de materias primas cuya estructura química no se relaciona con la del bioplástico.
En el contexto de la actual de crisis climática y la emergente economía circular, un objetivo fundamental es reemplazar los plásticos actuales basados en fuentes fósiles por alternativas más sostenibles y biodegradables como los PHA. Estos compuestos, producidos por muchas bacterias, tienen amplias aplicaciones en medicina y en el sector del embalaje, y se consideran una alternativa viable a los plásticos derivados de combustibles fósiles. Los PHA se almacenan como gránulos de reserva intracelular, sin embargo, su producción presenta un desafío significativo debido a la necesidad de inducir limitación de nutrientes —típicamente nitrógeno, fósforo u oxígeno— en el medio de cultivo para su producción. Esto representa un cuello de botella importante en la producción de PHA, ya que requiere la implementación de bioprocesos complejos.
En este trabajo liderado por el CSIC se superan en gran medida estos obstáculos. En primera instancia, se ha conseguido optimizar la producción de PHA reconfigurando el metabolismo bacteriano según predicciones computacionales. Finalmente, utilizando biología sintética, se ha logrado implementar una producción independiente de limitaciones nutricionales, lo que permite implantar bioprocesos más simples y eficientes. En palabras de María Manoli, primera firmante del trabajo y perteneciente al CIB-CSIC, “las factorías bacterianas desarrolladas han mostrado a escala de laboratorio la mayor producción jamás reportada de PHA en relación a la biomasa celular a partir de hidrolizados de PET”. Además, añade, “las cepas desarrolladas fueron capaces de producir cantidades significativas de PHA a partir de otros residuos, como derivados de lignina, un polímero vegetal altamente recalcitrante”.
En conjunto, “estos resultados representan un avance muy significativo en el abordaje de la actual crisis global ocasionada por la acumulación de plástico en el medio ambiente y muestran cómo un enfoque multidisciplinar, que incluye predicciones computacionales, ingeniería genética y biología sintética permite poner en valor residuos difíciles de procesar convirtiéndolos en bioplásticos sostenibles y biodegradables”, destaca Juan Nogales. “Este cambio podría no solo reducir la huella de carbono en la producción de plásticos, sino también contribuir a mitigar la crisis del plástico, que tiene un coste de hasta 600.000 millones de dólares cada año”, remarca el investigador del CNB.
Este trabajo ha dado lugar a una patente y se ha desarrollado en el contexto de dos proyectos europeos de Horizonte 2020: P4SB, en el que participaron 12 instituciones y empresas de cinco países, y MIX-UP, un proyecto en curso, en colaboración con China, que incluye la participación de 10 instituciones y empresas europeas y cuatro instituciones chinas. ♦
#BOARD24 se celebra el 3 de mayo
El próximo 3 de mayo, EARA organiza la cuarta edición de la campaña online Be Open About Animal Research (#BOARD24), cuyo objetivo es dar la máxima difusión a través de las redes sociales a iniciativas de instituciones y centros de investigación comprometidos con la transparencia sobre experimentación con animales.
La European Animal Research Association (EARA) invita a las entidades biomédicas a que compartan sus experiencias de divulgación pública de sus actividades de experimentación animal. La fecha elegida es el viernes 3 de mayo, en la que se llevará a cabo una campaña global coordinada por EARA para dar la máxima difusión a estos materiales a través de las redes sociales.
La entidades interesadas en participar en esta iniciativa deben inscribirse antes de 15 de marzo y pueden elegir libremente el tipo de actividad que quieren divulgar. Las principales formas de participación son manifestar el apoyo explícito de la entidad a #BOARD24 e incluir el logo en el listado de instituciones implicadas; tomar parte en un vídeo Q&A y responder preguntas sobre cómo la institución comunica el uso de animales en su investigación; enviar una cita o posicionamiento subrayando la importancia de la comunicación sobre el uso de animales en investigación; y, especialmente, el envío de materiales (vídeos, estudios de caso, informes, enlaces…) de los centros sobre su trabajo de investigación con animales. Si el formato lo permite, estos materiales serán diseminados a través de las redes de EARA durante toda la jornada.
Los detalles sobre cómo participar están recogidos en el documento Guidelines for #BOARD24, que puede descargarse en la web de EARA, donde también encontraréis el formulario de registro.
En 2023, más de 1.000 entidades biomédicas de 38 países participaron en la iniciativa y 193 instituciones dieron su apoyo explícito a la campaña, de las cuales 92 enviaron posicionamientos, vídeos, estudios y otros materiales.
Información y registro Guía de participación
El Parlamento Europeo discute la nueva regulación de plantas obtenidas mediante NGT
El próximo 24 de enero está previsto que el Parlamento Europeo discuta y vote el informe de la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria (ENVI) sobre la nueva legislación, propuesta por la Comisión Europea el pasado 5 de julio de 2023, para regular la producción y uso de organismos obtenidos mediante nuevas técnicas genómicas (NGT, por sus siglas en inglés).
La Unión Europea tiene una de las regulaciones más restrictivas del mundo respecto a la producción y comercialización de organismos modificados genéticamente (GMO). Basada en el principio de cautela, la normativa vigente busca proteger la salud humana y animal y el medio ambiente, aplicando procedimientos muy estrictos de evaluación de riesgo y seguridad y de autorización. Sin embargo, la normativa sobre GMO data de 1990, cuando entraron en vigor las primeras directivas, con matices introducidos por directivas de 2001 y 2009.
En los últimos 20 años, la investigación en esta área ha evolucionado de forma espectacular, y a través de técnicas de edición genómica como el CRISPR-Cas 9 —por el que la microbióloga francesa Emmanuelle Charpentier and la bioquímica norteamericana Jennifer Doudna recibieron el Nobel de Química en 2020— se ha podido alcanzar un altísimo nivel de control y precisión en las modificaciones genéticas introducidas. Hablamos, además, de modificaciones en un organismo usando su propio material genético o de otros ejemplares de la misma especie (mutagénesis, cisgénesis o intragénesis), que se diferencia claramente de la transgénesis (introducción de un gen externo de otro organismo).
Así, por ejemplo, antes de 1990, sólo se aplicaban métodos convencionales o aleatorios de mutagénesis in vivo a plantas enteras. Posteriormente, los avances técnicos propiciaron la aparición de la mutagénesis in vitro, lo que permitió controlar de forma precisa las mutaciones (mutagénesis dirigida) para crear organismos con rasgos específicos o investigar los efectos de los cambios genéticos.
A pesar de estas diferencias y avances, en 2018, la Corte de Justicia de la Unión Europea emitió una sentencia en la que sostenía que los organismos obtenidos por mutagénesis dirigida debían ser considerados GMO y someterse a las mismas normativas de autorización, trazabilidad y etiquetado. La cuestión de fondo es que, a diferencia de otras legislaciones (Estados Unidos, Canadá, Brasil, Argentina…), en la Unión Europea prevalece la doctrina de considerar el proceso (organismo obtenido mediante la modificación del material genético) más que de atender a las características del producto final.
La nueva regulación propuesta por la Comisión se sitúa en un punto intermedio entre estos dos enfoques. La propuesta establece dos categorías de plantas obtenidas mediante NGT: la categoría 1 corresponde a plantas «consideradas equivalentes a las plantas convencionales», mientras que el resto de plantas NGT, con modificaciones genéticas más complejas, se inscriben en la categoría 2 (que mantendría una regulación similar a la que tienen actualmente los OMG). El anexo I de la propuesta de la Comisión indica que una «planta NGT se considera equivalente a las plantas convencionales cuando difiere de la planta madre en no más de 20 modificaciones genéticas». La normativa incluye, asimismo, una lista exhaustiva de las modificaciones genéticas aceptadas entre esas 20.
Las variedades clasificadas en la categoría 1 podrán comercializarse sometiéndose solo a un proceso de verificación. La propuesta prevé que el solicitante se dirija a la autoridad competente del país de la UE donde quiere comercializar el producto y le facilite información sobre las modificaciones genéticas realizadas. El procedimiento de verificación debería basarse en criterios científicos que abarcarían el tipo y el alcance de las modificaciones fitogenéticas que pueden observarse en la naturaleza o con técnicas de mejora convencionales.
Otros cambios previstos para las plantas NGT catalogadas como de categoría 1 hacen referencia al etiquetado, que ya no deberá indicar que se trata de un GMO, si bien se prevé crear una base de datos de acceso público que indexe todas las plantas NGT de categoría 1.
Comités, parlamentos nacionales y stakeholders
Desde su presentación, en julio de 2023, la nueva regulación ha sido objeto de estudio y debate a diferentes niveles. Se ha recabado la valoración del Comité Económico y Social Europeo (EESC), y del Comité de las Regiones (CoR) de la UE, y se ha consultado a los parlamentos nacionales de los 27. También se ha abierto la consulta a organizaciones sociales y stakeholders, que han mostrado posiciones muy divergentes. Mientras que las asociaciones de productores y la industria agroalimentaria (COPA-COGECA, FoodDrinkEurope, COCERAL, FEDIOL, European Council of Young Farmers, Euroseeds) han aplaudido la propuesta, por favorecer la innovación, la competitividad y la sostenibilidad en Europa, los grupos ambientalistas y ONG (IFOAM Organics Europe, Friends of the Earth Europe, Slow Food, Pesticide Action Network, Corporate Europe Observatory) la han criticado duramente y piden al Consejo y al Parlamento Europeo que la rechace.
Recta final
El informe de la ENVI que se va a debatir en el Parlamento Europeo a finales de enero, y que se presentó el pasado noviembre, propone varias enmiendas a la propuesta de la Comisión relacionadas con la definición de plantas y productos NGT, la autorización y seguimiento del uso de plantas NGT, garantizar que el proceso de verificación se base en criterios científicos, y permitir el uso de plantas NGT de categoría 1 en la agricultura ecológica.
Si la nueva normativa es aprobada por el Parlamento y el Consejo Europeo —el proceso puede dilatarse aún varios meses— va a significar un cambio trascendental en la aplicación de la biotecnología a la producción de plantas para su uso en la alimentación humana y animal.
El informe Plants produced by new genomic techniques, elaborado por el Servicio de Investigación del Parlamento Europeo (EPRS), ofrece información detallada sobre los cambios que introduce la nueva normativa y el contexto jurídico e internacional de este proceso.
Propuesta de la Comisión Europea Enmiendas de la ENVI
Otorgados los primeros Premios Derechos de los Animales a proyectos de experimentación alternativa
La profesora Pilar Coy Fuster, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia, y la Fundación Eurecat, centro tecnológico de referencia en Cataluña, han obtenido el primer y segundo premio, respectivamente, en la primera edición de los Premios Derechos de los Animales para proyectos innovadores en métodos alternativos a la experimentación animal, concedidos por la Subsecretaría de Derechos Sociales y Agenda 2030.
El primer premio al proyecto más innovador de experimentación alternativa 2023, dotado con 60.000 euros, ha sido concedido al proyecto «Sustitución del ensayo embrionario murino (MEA) por el ensayo embrionario bovino (con material obtenido en mataderos) en los controles de embriotoxicidad en la industria farmacéutica», de la Dra. Pilar Coy, por su impacto en el reemplazo en el uso de animales en la investigación, innovación y calidad científico-técnica.
El segundo premio, dotado con 40.000 euros, se ha otorgado al proyecto de la Fundación Eurecat «Norganoids. Generación de organoides hepáticos desde iPSCS (células madre pluripotentes inducidas) de voluntarios sanos y con NAFLD (hígado graso no alcohólico) como herramienta terapéutica in vitro para el cribaje de tratamientos de interés», por su impacto en la reducción del uso de animales en la investigación, así como por la viabilidad y aplicabilidad del método alternativo.
Asimismo, se ha decidido reconocer por su singularidad y carácter innovador a otros dos proyectos, que han recibido sendas menciones de honor. Estas han sido para Jesús Ciriza Astrain, del I3A de la Universidad de Zaragoza, por el proyecto «Skin on chip de última generación integrando microbiota, melanocitos y células de Langerhans (NEXSKIN)», y para la entidad asturiana Fundación de Investigación Oftalmológica, por el proyecto «QobuRRhCE (un nuevo modelo de epitelio corneal)».